野鸡苗体大（85厘米左右）、雄鸟头部具黑色光泽，有显眼的耳羽簇，宽大的眼周裸皮鲜红色。有白色颈圈。身体披金挂彩，满身点缀着发光羽毛，从墨绿色至铜色至金色；两翼灰色，尾长而尖，褐色并带黑色横纹。雌鸟形小（60厘米）而色暗淡，周身密布浅褐色斑纹。被赶时迅速起飞，飞行快，声音大。中国有19个地域型亚种，体羽细部差别甚大。东部诸亚种下背及腰浅灰绿色。亚种formosanus, kiangsuensis, torquatus, karpowi及pallasi具白色颈环；rotschildi, suehschanensis及elegans无颈环或仅有部分颈环；其他亚种均有不完整颈环。亚种 pallasi 及 elegans 胸绿而非紫。种翅上覆羽白色，下背及腰栗色，并具不完整的白色颈环。shawii胸绿色，Mongolicus胸紫色。翅上覆羽黄褐色，下背及腰皮黄色，白色颈环缺失或不明显。这些亚种中，tarimensis胸部紫红，余者胸部均为绿色。